Por: Lupita Valencia
Empezó la temporada 2026 de la NTT INDYCAR SERIES y comenzó exactamente como terminó la anterior: con Alex Palou ganando.
El español abrió el año de la mejor manera, con una victoria contundente en el Firestone Grand Prix of St. Petersburg. Y no solo dejó claro que está aquí para seguir dominando, también alcanzó su triunfo número 20 en la categoría, un logro enorme considerando que apenas suma 99 carreras en IndyCar.
Palou, quien es el campeón reinante y 3 veces campeón consecutivo de la serie, cruzó la meta con una ventaja de 12.4948 segundos, demostrando que su equipo mantiene un nivel altísimo y que esta temporada llegan más fuertes que nunca, decididos a defender el campeonato.
La estrategia: la clave de la victoria
En esta carrera entró en vigor una nueva regla que obliga al uso de al menos dos juegos del neumático alternativo Firestone (el compuesto más blando, identificado con líneas rojas), lo que hizo que la planeación estratégica fuera determinante.
El momento decisivo llegó en las vueltas 36 y 37. Scott McLaughlin, quien había largado desde la pole, ingresó primero a pits. Poco después lo hizo Marcus Ericsson, dejando a Palou en la primera posición. Fue ahí donde el español apostó por arriesgarse: en lugar de detenerse de inmediato, decidió extender su stint en una jugada de “overcut”.
La decisión fue la correcta. Tras su parada, Palou regresó a pista por delante de sus rivales y, una vez completadas las paradas de pits del resto, tomó definitivamente el liderato en la vuelta 42. Desde ese momento solo cedió la punta durante las ventanas de pits y terminó liderando 59 de las 100 vueltas disputadas, para quedarse con la primera victoria del año.
Pato O’Ward: un sólido inicio de temporada
El mexicano Pato O’Ward finalizó en la quinta posición, resultado que en sus propias palabras calificó como un inicio sólido tras una clasificación complicada.
Un buen arranque de temporada, aunque deja un sabor agridulce, ya que en algunos momentos de la carrera parecía que el podio era una posibilidad real. Aun así, sumar un Top 5 en la primera fecha del calendario es un resultado importante que lo mantiene desde el inicio dentro del grupo de líderes del campeonato.
O’Ward declaró que el equipo debe encontrar ese margen de mejora en los circuitos callejeros; sin embargo, ahora su enfoque está completamente puesto en los óvalos, con la siguiente fecha en el calendario.
“Veremos qué necesitamos mejorar para la próxima carrera en circuito callejero. Ahora es el momento de pasar a modo óvalo de cara a Phoenix y ver qué podemos lograr”.
La temporada apenas comienza, pero el mensaje en St. Petersburg fue claro: Alex Palou sigue marcando el ritmo. La siguiente parada del campeonato será el Good Ranchers 250, el sábado 7 de marzo en el óvalo de Phoenix Raceway. Un escenario completamente distinto que pondrá a prueba a pilotos y equipos, y dónde comenzaremos a ver quiénes pueden sostener el ritmo en este arranque de temporada.
